・睡眠時無呼吸症候群は深刻な疾患であり、治療を受けずに放置すると、心疾患や脳卒中などの命に関わる合併症のリスクを高める可能性があります。1,2,3,4
・重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）は、心疾患による突然死のリスクや寿命を縮めるリスクをもたらしますが、適切な治療によりこうしたリスクを大きく下げることができます。5,6
・持続陽圧呼吸療法（CPAP）は、OSA患者の睡眠の質、心臓の健康、そして全体的な生存率の向上につながります。32
・研究では、CPAP療法がOSA患者の寿命を延ばす可能性があることも示唆されています。⁷
睡眠時無呼吸症候群がもたらす影響は、単に日中に疲れを感じたり、いびきで家族やパートナーを困らせたりするだけではありません。治療を受けずに放置すると、命に関わる深刻な病気のリスクを高める重大な疾患です。睡眠時無呼吸症候群は致命的な合併症を引き起こすおそれがあり、多くの研究で死亡リスク因子として指摘されています。
睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に呼吸が短時間止まることを繰り返す疾患です。こうした呼吸の中断は睡眠の質を低下させ、日中の強い眠気を引き起こします。¹ 呼吸が止まる頻度に基づいて、軽症、中等症、重症に分類されます。成人の場合、軽症では呼吸停止の頻度が1時間あたり5回程度ですが、重症では1時間に30回以上に達することもあります。²
最も一般的なタイプである閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）は、気道が部分的または完全にふさがれることで起こります。比較的少ないタイプとして、中枢型睡眠時無呼吸症候群（CSA）があります。こちらは脳が呼吸をうまくコントロールできないことが原因で起こります。OSAとCSAの両方の症状がみられる場合は、混合型（複合型）睡眠時無呼吸症候群（TECSA）に分類されます。1
睡眠時無呼吸症候群では10秒から1分以上にわたって呼吸が止まるため、体の臓器に十分な酸素が届かなくなります。通常、睡眠中の血中酸素飽和度は96～100％の範囲にありますが、睡眠時無呼吸症候群がある場合は血中酸素飽和度が大きく低下し、88％を切ることもあります。3 そうした場合には深刻な健康問題が発生している可能性があるため、すぐに医療機関を受診する必要があります。
心臓、肺、脳は正常に働くために酸素を必要とします。酸素が不足すると、組織の細胞が死滅を始めます。この酸素不足こそ、睡眠時無呼吸症候群が次のような深刻な疾患を引き起こす原因です。4
重症のOSAを治療せずに放置した場合、心臓発作のリスクが2.6倍に高まる可能性があります。5 また、重症の睡眠時無呼吸症候群は、交通事故のリスクを123％高めることが判明しています。6
質の良い睡眠が取れないと、日常生活にも影響を及ぼし、頭がぼんやりする、集中しづらい、仕事の生産性が下がる、といった状態になります。また、家族や身近な人との関係が悪化することもあります。
睡眠時無呼吸症候群の診断を受けるには、医療機関を受診する必要があります。以下のような症状がある場合は、受診を検討してください。1
100万人以上を対象に実施された調査研究では、他の健康リスク要因を考慮したとしても、OSAは確かに死亡リスクを高めるという結果が得られています。7
睡眠時無呼吸症候群のある人は、ない人に比べ、転倒、交通事故、骨折、頭部外傷などによるけがのリスクが83％高いという研究もあります。8
OSAは寿命を短くする可能性があると指摘されていますが、死亡診断書に直接の死因として記載されることはまれです。9 医師を対象にした調査では、OSAを死因として記載したことがあるとの回答した医師の割合はわずか12％でした。9
OSAが死因とされた場合でも、多くは二次的な死因、あるいは間接的に影響を与えた要因として記載されます。2025年の研究では、OSAに関連する心臓関連死が増加傾向にある一方で、死亡診断書ではOSAが記載されないことが多いと指摘されています。10
OSAを治療せず放置した場合、死亡を含む重篤な合併症が発生する突発的なリスクと慢性的なリスクが高まる可能性があります。突発的なリスクとしては、夜間の心不全による突然死があります。これは、酸素不足が繰り返されることで心臓に過度な負担がかかり続けた場合に発生します。慢性的なリスクの方がより一般的で、日中の眠気による事故、心血管疾患、高血圧、脳卒中などが該当します。11
呼吸が繰り返し止まると、血中酸素飽和度が危険なレベルまで低下することがあります。4 そのため、OSAを放置すると心臓や肺に大きな負担がかかるおそれがあります。長期的には、突発的な心不全などの深刻な健康問題につながることがあります。12
血中酸素が少ない状態が続くと、重要な臓器にダメージが蓄積します。13 心臓はより多くの血液を送らねばならず、その結果として血圧が上昇します。高血圧は心疾患、脳卒中、代謝性疾患のリスクを高めるほか、集中力の低下や記憶力の低下など、脳神経の問題を引き起こすこともあります。
OSAは、睡眠中に呼吸が短時間阻害される状態です。これは、眠っている間に気道がゆるみすぎて、部分的にふさがってしまうことで起こります。
この状態になると、体に届く酸素の量が減ります。通常、脳はすぐにそれに気づき、体に信号を送って一瞬だけ覚醒させ、再び正常に呼吸ができるようにします。自分では目が覚めたことを覚えていない場合もありますが、この現象は一晩に何度も起こります。
OSAは窒息とは少し異なります。窒息は、気道が完全にふさがれ、自分で目を覚まして呼吸を再開させるための自然な反応が起こらない状態です。
どちらの状態も健康に悪影響を及ぼす可能性があります。OSAは緊急性が感じられないこともありますが、治療を受けないままでいると、いずれは深刻な健康問題のリスクを高めるおそれがあります。
OSAのリスクがある人は、中年男性の約34％、中年女性の約17％を占めています。14 OSAは、寿命を縮めるおそれがある合併症をもたらす可能性がありますが、速やかに対策を始めることで、そのリスクを減らすことができます。
米国心臓協会によると、OSAを放置している人は、OSAがない人に比べて、高血圧、心不全、冠動脈疾患を発症する可能性が大幅に高いとされています。OSAの症状が重いほど、心臓に関連する合併症のリスクも高くなります。14
OSAが心臓の健康状態を悪化させ、心臓の悪化がOSAを重症化させるという悪循環が生じることがあります。たとえば、高血圧を適切に治療していない人のうち、OSAに該当する人の割合は80%に達するという調査結果があります。15
OSAは、睡眠中の突発的な心停止のリスクを高めます。ある研究では、OSAのある人はない人に比べて、深夜0時から午前6時の間に突発的な心不全で亡くなるリスクが2倍以上高いことが示されました。16
さらに、OSAは血管にも悪影響を及ぼす可能性があります。17 血管壁が厚くなる、または硬くなるため、血管本来の機能が損なわれます。その結果、重要な臓器への血流量が減少し、心疾患のリスクをさらに高めることにつながります。
脳卒中に見舞われた人のうち、OSAに該当する人の割合は7割を超えます。18 OSAによって血中酸素飽和度が低下するとストレス反応が引き起こされ、血圧が上昇します。高血圧は脳卒中リスクの悪化をもたらします。
OSAによる血中酸素レベルの増減が繰り返されると、長期的には脳機能が影響を受ける可能性があります。これは、一過性脳虚血発作（脳卒中の前兆となる発作）との関連も指摘されています。19こうした影響により、永続的な脳損傷や虚血性脳卒中（脳梗塞）のリスクが高まるおそれがあります。
複数の研究で、OSAのある人は脳卒中の発症率が比較的高いことが指摘されています。ある研究では、OSAのある人はない人に比べて、脳卒中のリスクが1.5倍高いことが確認されました。20 さらに最近の研究では、脳卒中を経験した人の90％以上にOSAがあったと報告されています。そのうち70％は中等症または重症のOSAでした。21
OSAのある人は、心疾患や脳卒中以外の合併症のリスクも高くなります。たとえば、2型糖尿病患者の72％が、OSAも併せて発症しています。22 また、OSAと体重の間には関連性が見られ、OSA患者の中で肥満に当たる人の割合は77％と見積もられています。23
OSAがもたらす慢性的な血中酸素濃度の低下は、脳、心臓、腎臓などの重要な臓器に影響を与える可能性があるほか、記憶障害や、不安やうつ病などの精神疾患にもつながることが報告されています。24 血中酸素濃度の低下は間接的に合併症のリスクを高める可能性があります。
OSAの治療を受けないままでいると、寿命が縮まる恐れがあります。ある研究によると、中等症から重症のOSA患者が14年の間に死亡した割合は、およそ3人に1人でした。一方、OSAではない人が死亡した割合は、およそ15人に1人にとどまりました。25
OSAの症状が重いほど、寿命への影響も大きくなります。中等症から重症のOSA患者の死亡率は通常の6倍に達するとされています。26
しかし、適切な治療を受けることで寿命が延びる可能性があります。OSAのある人が持続陽圧呼吸療法（CPAP）を5年以上使用した場合、死亡率が低下するという結果が得られています。7 CPAPは、睡眠中にマスクから一定の圧力の空気を緩やかに送ることで、気道を開いた状態に保つ治療法です。CPAPにより、心疾患や2型糖尿病などの疾患を発症するリスクも低下することが報告されています。27
睡眠時無呼吸症候群そのものも深刻な疾患ですが、その他の健康問題が重なった場合、全体的な健康リスクはさらに高まります。肥満の人、特に首まわりに脂肪がついている人は、重みで上気道が圧迫されて気道が閉塞しやすくなります。28 また、食生活の乱れ、喫煙、運動不足といった生活習慣も、OSAの死亡リスクを高める要因となります。27
年齢も全身の健康状態に影響します。ある研究では、日中に強い眠気を感じているOSAの高齢者は、OSAのない若年者と比べて死亡リスクが2倍以上高いことが示されました。29
幸い、OSAのある人でも、適切な診断と治療を受けることで健康的に長生きすることができます。その手段の1つが、CPAPです。CPAPは睡眠時無呼吸症候群の治療法として最も広く普及しており、高い効果が見込まれます。30
CPAPは、口または鼻（あるいはその両方）を覆うマスクから一定の圧力の空気を緩やかに送り込みます。この持続的な空気の流れが睡眠時の気道を開いた状態に保ち、気道の閉塞を防ぎます。
適切にCPAPを使用すると、使用初日から症状の改善を感じられる場合があります。また、継続して使用することで、心血管の疾患のリスクを抑制し、生活の質を向上できる可能性があります。31, 32
CPAP療法は、OSA患者の寿命を延ばす可能性があることもわかっています。ある研究では、CPAPを使用することで全体的な死亡リスクが37％低下し、心疾患による死亡リスクが55％低下する可能性が示されました。⁷
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