身近な呼吸器疾患

呼吸器に関連する、代表的なアレルギー疾患としては、気管支ぜんそく、アレルギー性鼻炎があります。

鼻炎の鼻づまりで眠れない。ぜんそくをお持ちの方は、夜間の咳で起きてしまった。

そんな経験があるかもしれません。ただし、睡眠と呼吸器アレルギー疾患は、決してそれだけの関係ではありません。

気管支ぜんそくの正体は？

気管支ぜんそくは、「空気の通り道（気道）に慢性的な炎症が起こり、様々な刺激に対して気道が過敏になって、発作的に気道が狭くなる症状を繰り返す病気」と説明されます。

ここで重要なことは、気管支ぜんそくの原因は “慢性的な炎症” であるという点です。

気管支ぜんそくはその昔、強いアレルギー反応が起こり、一時的に発作的に気道が狭くなる病気と考えられていましたが、現在は発作がないときにも、気道に慢性的な炎症が起こっていることが問題視されています。

したがって、普段から強い発作が起きないための予防や対策が必要です。

気管支ぜんそくの吸入薬は、気管支拡張剤、ステロイド剤が含まれるものが多くありますが、その目的は、発作時の症状緩和ではなく、日常から使用することで慢性炎症を軽減することです。

アレルギー性鼻炎も同様です。

季節性の花粉症であっても、日常的にさらされる各種抗原（ハウスダスト、ダニ、化学物質など）により、常に鼻粘膜が炎症を起こして、過敏な状態なっていると、いざ花粉が飛散する時期には、非常につよい鼻炎症状を起こすことになります。

日常のケアで大切な３つの「内なる環境」

ではアレルギー対策としては、何が適しているのでしょうか？

アレルギー疾患では３つの内なる環境、「気道内環境」「室内環境」「腸内環境」が大切です。

室内（ほこりやダニなどの対策）、腸内（腸内フローラにいい食養生）とともに、鼻やのど、気管、特に気道内粘膜の環境をいい状態に保ちましょう。
そのために、気をつけていただきたいのは鼻呼吸の習慣です。口での呼吸は、あくまでも運動など苦しい時のための呼吸です。

特に、よく噛んで食べる習慣が減り、マスク生活で、私たちは自然と口を閉じて鼻で呼吸をする機会が減っています。
いびきや睡眠時無呼吸症候群を患っている場合には、寝ている時に口呼吸になりやすく、口腔内乾燥を引き起こすことで全身的な疾患につながります。

睡眠とアレルギーは、まさに健康にとっての両輪です。